2000年，出現按點擊付費(Pay-per-click)的搜索引擎廣告模式。
2001年，部分分類目錄(中文)開始收費登錄，每個網站每年要交納數百元到數千元不等的費用。
2002年，國內陸陸續續有人涉足SEO這一領域。
2003年，出現基于內容定位的搜索引擎廣告(GoogleAdSense)。
2004年，國內潛伏的SEO開始浮出水面，SEO隊伍逐步壯大。SEO市場處于混亂無序、違規操作、惡性競爭的狀態。大多數SEO采取個人作坊式經營，公司性運作規模小。SEO培訓市場誕生。
2006年，隨著網絡市場競爭白熱化，企業對網絡公司的所為和網絡產品有了新的認識，企業開始理智對待網絡營銷市場，隨著百度競價的盛行，企業也認識到了搜索引擎的重要性，同時也伴隨著誕生了很多SEO服務公司。
2007年，隨著SEO信息的普及，網絡公司技術的上升，部分公司推出了按效果付費的SEO服務項目，從網站建設，到關鍵詞定位，到搜索引擎優化全方位服務，整體SEM網絡營銷方案的推出和實施。
2008年，隨著SEO服務公司的技術和理念逐漸成熟，部分公司推出了網站策劃服務，服務以效益型網站建設(更加注重網站用戶體驗)和網站用戶轉化率為目的，更加注重營銷成效。
2009年，SEO進入白熾化的發展階段，不論是個人、團隊還是公司或者培訓機構，都大力宣傳和使用SEO技術來運營網站，使網站的關鍵詞得到更快的排名和收錄。
2012年，SEO行業進入調整，原來的服務模式已經很難實現雙贏，很多公司縮小規模，一些公司開始尋求新的服務模式。
2012年2月15日，在百度搜索SEO相關詞匯時，“百度提示您：不要輕信SEO公司的說辭和案例，不正當的SEO可能會給您的站點造成風險。建議廣大站長對站點進行SEO之前，參考閱讀百度的官方網站優化指南。”此舉被認為是百度打擊SEO的一個重要舉措。
2012年3月8日，搜索和SEO相關的詞匯時，“百度提示您：SEO是一項非常重要的工作，請參考百度關于SEO的建議。”此舉被認為是百度迫于壓力做出的一種妥協，有可能是為了避免類似行業壟斷行為的規避，認可SEO的存在并變相壓制SEO發展。
2012年5月，百度推出百度站長平臺，站長平臺發布《Web2.0反垃圾詳細攻略》和《知名站點SEO注意事項》，對站點的合理優化、遠離作弊提出了一些有價值的建議。
2012年6月，百度更新反作弊策略，大面積網站被K，百度聲稱《針對低質量站點的措施已經生效》，后導致站長聯合發起大規模點擊百度競價事件!其中由于此事件直接受害且受害最大的便是醫療競價。
2012年10月23日，百度反作弊算法升級，打擊網站超鏈接形式作弊方式，和買賣鏈接行為。但由實際調查發現，此次升級造成真正參與作弊網站被K的現象微乎其微。
2012年11月-12月，百度站長平臺推出一系列站長工具(搜索關鍵詞、百度索引量、外鏈分析、網站改版等)，第三方站長工具受到有力沖擊。
2013年2月19日，百度推出綠蘿算法打擊各種超鏈中介
2013年3月19日，拒絕外鏈工具beta版全面開放使用
2013年4月25日《談外鏈判斷》一文在站長社區發布，引起SEO行業的密切關注。
2013年5月17日下午，百度網頁搜索反作弊團隊在百度站長平臺發布公告稱：將于一星期后正式推出新的算法《石榴算法》。新算法前期將重點整頓含有大量妨礙用戶正常瀏覽的惡劣廣告的頁面，尤其以彈出大量低質彈窗廣告、混淆頁面主體內容的垃圾廣告頁面為代表。
2013年7月1日,百度《綠蘿算法》2.0更新公告,加大過濾軟文外鏈的力度,加大對目標站點的懲罰力度,對承載發布軟文的站點進行適當的懲罰，降低其在 搜索引擎中的評價，同時，針對百度新聞源站點將其清理出新聞源。2013年7月19日，百度網頁搜索反作弊團隊發表聲明打擊大量的高價收購二級域名或目錄 的信息，絕大部分被用于作弊，對于此類出售二級域名二級目錄的問題，將進行嚴厲的懲罰，株連至整個站點，直接屏蔽并清理出百度新聞源。
